PETER DANIEL ONIMISI (Doctorat.)
L'économie la plus développée d'Afrique est aux prises avec une grave crise énergétique qui met en péril non seulement l'économie et l'approvisionnement alimentaire, mais aussi la vie de millions de personnes[1]La crise énergétique, qui a été qualifiée de "menace existentielle[2]a commencé à la fin de l'année 2007 et Eskom, l'entreprise publique d'électricité, a commencé à mettre en œuvre le délestage pendant plusieurs périodes et phases afin d'éviter que le réseau ne s'effondre complètement. Néanmoins, 2022 a été la pire année pour les pannes d'électricité en Afrique du Sud, avec un record de 205 jours sans électricité, ce qui, selon Eskom, correspondait à la phase 4 du délestage. Au cours du premier trimestre 2023, la situation s'est encore aggravée. Environ 90 % de la production d'électricité au charbon en Afrique du Sud est contrôlée par l'entreprise publique Eskom, dont les centrales électriques au charbon seraient surchargées de travail, négligées et en proie à une corruption systématique depuis des années[3].
Dans un pays où le taux de chômage est déjà de 33 %, l'approvisionnement irrégulier en électricité gêne les petites entreprises qui luttent déjà contre l'inflation et les taux d'intérêt élevés, ce qui augmente la possibilité d'une récession et met en péril la croissance économique. En 2021, le délestage a entraîné la perte d'environ 350 000 emplois[4]En raison des pénuries d'électricité, de la baisse de la demande étrangère et des "restrictions structurelles" qui ont réduit la confiance des investisseurs en 2023, la croissance du PIB de l'Afrique du Sud a été ramenée à 0,3 %, contre les 1,2 % initialement prévus pour cette année-là. Les économistes estiment que si les délestages n'avaient jamais eu lieu, l'économie du pays pourrait être 17 % plus importante qu'en 2023. Compte tenu de la forte demande en produits de base, les économistes prévoient que les pannes d'électricité entraînent des pertes quotidiennes comprises entre 1,5 et 4 milliards de rands (environ 87 et 232 millions de dollars).
Les effets négatifs des fréquentes coupures de courant semblent toucher tous les secteurs d'activité. Le nombre de coupures de courant a augmenté, ce qui a entraîné une hausse rapide du coût des denrées alimentaires ; l'inflation pour les denrées alimentaires et les boissons non alcoolisées est passée de 12,4 % en décembre 2022 à 13,4 % en janvier 2023. Certains fast-foods ferment leurs portes pendant les délestages parce qu'il n'y a pas assez d'énergie de secours pour éclairer leurs plateformes de cuisson. Outre la perte de clients qui risquent de ne jamais revenir, les matières premières (c'est-à-dire les aliments non cuits) risquent également de pourrir. L'électricité étant nécessaire pour pomper l'eau des réservoirs vers les tours, la disponibilité de l'eau a également diminué. Une part importante du PIB de l'Afrique du Sud provient de l'industrie manufacturière, qui doit faire face à des arrêts de production, à des pertes de productivité et à des processus inefficaces. Les sociétés de production sont tenues d'investir dans des générateurs commerciaux, mais la nécessité d'utiliser davantage de carburant pour entretenir les générateurs en raison de leur fréquence d'utilisation menace leur efficacité en termes de coût du carburant. L'artère cruciale des opérations de l'entreprise, à savoir l'industrie des télécommunications, a également été touchée. Les tours téléphoniques sont alimentées par l'électricité et des batteries de secours. Les coupures de courant prolongées entraînent une couverture inadéquate du réseau et une dégradation de l'approvisionnement en fibres, ce qui se traduit par un réseau internet médiocre ou inexistant. Les pannes ont un impact négatif sur la communication, ce qui est improductif pour les travailleurs dont les entreprises ont choisi le paradigme du "travail à domicile". Les travailleurs typiques n'ayant pas accès à l'énergie solaire ou aux batteries d'onduleurs, les coupures de courant ont un impact négatif sur leur productivité. Par ailleurs, les activités minières sont interrompues pour protéger les sources d'énergie et assurer la sécurité des mineurs.
L'Europe et les États-Unis ont offert 8,5 milliards de dollars pour aider le pays à abandonner le charbon et à résoudre les problèmes[5]Sur cinq ans, le passage aux énergies renouvelables en Afrique du Sud a été planifié pour 84 milliards de dollars, mais les difficultés d'Eskom sont désormais urgentes. Cela suggère qu'il est nécessaire de se tourner vers l'intérieur et que davantage de fonds de développement devraient être alloués à la construction de micro et petites centrales électriques tout en promouvant l'utilisation des énergies renouvelables (onduleurs, batteries au lithium, turbines éoliennes et panneaux solaires). Il est également nécessaire de privatiser complètement le secteur de l'énergie en Afrique du Sud afin de permettre aux investisseurs privés de gérer l'entreprise ; cela permettra d'endiguer la corruption systémique et de mettre le pays sur la voie de la production d'énergie durable. La transition énergétique offre des opportunités car elle entraînera une évolution complète du mix minier qui inclura l'approvisionnement en matières premières (telles que le lithium, le cobalt, le zinc, le chrome, l'aluminium, le cuivre, le fer, le plastique, le verre, le manganèse et le nickel) nécessaires au développement structurel des produits d'énergie renouvelable. La demande de ces matières premières aura un impact positif sur le secteur minier et ouvrira des opportunités pour le développement des infrastructures et des compétences, ce qui pourrait réduire le taux de chômage.
Ce qui précède offre aux IFD l'occasion de donner la priorité aux prêts dans les secteurs des produits énergétiques renouvelables, de l'exploitation minière et de la fabrication, car il s'agit d'une opportunité pour les banques et l'économie. Investir dans les énergies renouvelables créera des emplois et résoudra la crise de l'énergie.
La Banque de développement de l'Afrique australe (DBSA) a beaucoup fait à cet égard. En 2022, la Banque européenne d'investissement (BEI) et la Banque de développement de l'Afrique du Sud ont lancé l'initiative d'investissement dans les énergies renouvelables en Afrique du Sud[6]Le programme de 400 millions d'EUR (soit l'équivalent de 7,2 milliards de ZAR) soutiendra plusieurs nouveaux projets d'énergie renouvelable en Afrique du Sud grâce à un financement de 200 millions d'EUR de la BEI. Ce programme soutiendra le programme d'investissement dans la production intégrée (Embedded Generation Investment Program - EGIP) de la DBSA et améliorera la production d'électricité à partir d'énergies propres. Une fois que tous les projets financés seront opérationnels, le nouveau programme devrait permettre d'accroître la capacité de production de 1 200 MW et d'éviter l'émission de 3,6 millions de tonnes de CO2.
L'objectif premier de l'EGIP est de soutenir les producteurs d'électricité indépendants opérant en Afrique du Sud dans la construction et l'extension de projets de production intégrée utilisant l'énergie solaire photovoltaïque et l'énergie éolienne. La structure de financement devrait attirer des fonds supplémentaires d'environ 104 millions d'USD de la part d'institutions financières régionales et commerciales, aidant ainsi l'Afrique du Sud à se rapprocher de ses objectifs en matière de lutte contre le changement climatique. L'investissement prévu permettra d'augmenter de 330 MW la capacité de production d'énergie solaire photovoltaïque et éolienne une fois que tous les projets seront opérationnels, ce qui permettra d'éviter directement des émissions de plus de 700 000 tCO2e par an.
Des efforts supplémentaires et des investissements similaires doivent être mis en place en Afrique du Sud, et en Afrique en général, pour faire avancer la transition énergétique. Les institutions nationales de financement du développement de l'ensemble du continent peuvent tirer des enseignements des mesures et actions prises par la DBSA pour aider le gouvernement sud-africain à relever le défi de l'énergie et de la transition juste.
[1] https://www.bloomberg.com/news/articles/2023-03-17/south-africa-s-loadshedding-could-worsen-electricity-minister-warns
[2] https://edition.cnn.com/2023/02/10/economy/south-africa-economy-energy-crisis-president/index.html
[3] https://edition.cnn.com/2023/02/10/economy/south-africa-economy-energy-crisis-president/index.html
[4] https://solidariteit.co.za/en/loadshedding-14-years-and-another-350-000-jobs-lost/
[5] https://www.reuters.com/business/environment/us-eu-others-will-invest-speed-safricas-transition-clean-energy-biden-2021-11-02/
[6] https://www.eib.org/en/press/all/2022-479-european-investment-bank-and-development-bank-of-southern-africa-launch-eur-400-million-south-africa-renewable-energy-investment-initiative